Nye kilder til drivstoff

De siste to århundrene har sett enestående endring i menneskehetens evne til å kontrollere og manipulere våre omgivelser. I prosessen har imidlertid sivilisasjonen kommet til å stole tungt på en iboende begrenset kilde til lagrede solenergien i form av fossilt brensel. Siden tilgangen på fossilt brensel er begrenset - og siden forbrenning av fossile brensler er forbundet med andre ulemper som forurensning - mange bedrifter, forskere og myndigheter arbeider med en rekke konkurrerende alternativer.

hydrogen

Hydrogen er rik på jorden i form av vann eller H2O. Splitting vannmolekyler gjennom elektrolyse utgivelser hydrogen og oksygen. Elektrolyse krever imidlertid energi - minst like mye energi, faktisk, som frigjøres ved forbrenning av gassen når den er produsert. Gitt at energi er også nødvendig å lagre og transportere den, bruker til produksjon av hydrogen drivstoff mer energi enn den genererer. Hydrogen kan fremdeles være et levedyktig drivstoff, men hvis fremstillingen er drevet av solenergi, eller hvis mikroorganismer som alger og bakterier kan være genetisk endret for å fremstille hydrogen. Forskere undersøker begge disse alternativene.

etanol

Visse arter av gjær fremstille etanol som et biprodukt av deres metabolisme. Etanolen kan senere skilles fra vannet ved destillasjon og brennes som brensel. Ifølge "Essential Environment", som i 2005 om lag 10 prosent av den amerikanske maisavling ble brukt til å lage etanol. Kritikere hevder at korn etanol er ineffektiv og fortrenger matproduksjon; en 2009 artikkel i Popular Mechanics, for eksempel, bemerket at erstatte totale amerikanske oljeimport med etanol alene ville kreve noe 95 prosent av amerikanske jordbruksland nå under dyrking. Noen forskere håper å produsere etanol fra cellulose i stedet. Siden cellulose, polymer planter bruker for å gjøre sine cellevegger, er en av de mest tallrike makromolekyler på jorden, produsere drivstoff fra cellulose kunne åpne opp et stort ny tilførsel av drivstoff. Til tross for dens potensial, må imidlertid cellulose etanol overvinne en rekke tekniske hindringer før det kan bli konkurransedyktige med fossilt brensel.

alger Biodrivstoff

Mange forskere og gründere har plukket det som kan virke en enda mer usannsynlig kandidat for drivstoff: pond avskum. Som planter på land, alger syntetisere sin mat ved å lagre solenergi gjennom en prosess som kalles fotosyntesen. Hvis alger kan være oppdrettslaks og deres olje høstet effektivt, kan det bli en rikelig ny kilde til biodiesel og biobrensel. Ifølge en artikkel i Popular Mechanics 2007, kan noen stammer av alger dobler sitt volum over natten. Og i motsetning til mais, ikke alger ikke krever store land å vokse. Som lovende som den høres i teorien, er imidlertid alger drivstoffproduksjon mer vanskelig å oppnå i praksis. Mange forskere er genetisk endring stammer av alger å forbedre utbyttet eller søker etter måter å skape de rette forholdene for vedvarende dyrking.