Den Fordeler og ulemper ved å bruke hydrogen som drivstoff

Mange organisasjoner, inkludert den amerikanske hæren, studerer alternative ressurser av drivstoff. Ifølge Peter Kushnir, en instruktør ved Hærens Logistics Management College i Virginia, er hydrogen et slikt alternativ drivstoff som kunne tjene hæren i fremtiden. Som alle potensielle brennstoffkilder har hydrogen sine fordeler og i tillegg til sine ulemper, og all informasjon som må tas i betraktning før bruk kan begynne.

Fordel: Tilgjengelighet

Ifølge Kushnir, gjør hydrogen opp mer enn 75 prosent av jordas miljø. Det er den mest tallrike element på planeten. Han sier at hydrogen utgjør om lag 11 prosent av vekten av vann, og kan være avledet fra vann over hele planeten. Plantemateriale kan også produsere hydrogen, slik at de som bruker hydrogen som drivstoff kunne det vesentlige vokse og fornye sitt brensel til enhver tid.

Ulempe: Produksjon

Selv om det er potensiale for hydrogen til å høstes fra vann og plantemateriale, er de produksjonsmetoder fortsatt blir undersøkt; Kushnir forteller at det ikke er noen måter å kommersielt produsere hydrogen fra disse metodene. Nåværende produksjonsmetoder fortsatt stole på ikke-fornybare ressurser, som kan skape et potensielt problem i å ha nok hydrogen drivstoff til å gå rundt.

Kushnir råder som i dag hydrogen fremstilles fra naturgass, noe som resulterer i en svært effektiv, rimelig måte å fremstille drivstoff. Imidlertid er naturgass nonrenewable. Andre kilder for hydrogenproduksjon, som kull og petroleum, utgjør det samme problemet.

Dette problemet kan bli forverret av spådommer for petroleumsproduksjonen. Ifølge Kushnir forskning med hæren, er petroleumsproduksjon spådd å redusere 25 milliarder fat olje per år til mindre enn 19 milliarder fat per år mellom 2010 og 2025. Han sier at 19 milliarder fat per år er mindre enn det som var å være produsert under gassmangel som plaget USA på 1970-tallet; denne mangelen på petroleum kunne ødelegge forsyninger av hydrogen drivstoff.

Fordel: Effektivitet

Ifølge Columbia University forskning, hydrogen brenselceller er dobbelt så effektiv som vanlige forbrenningsmotorer, som finnes i de fleste moderne biler. Kushnir anslår at hydrogen lagrer 2,8 ganger mer energi enn bensin sammenlignet med samme masse, og så produserer mer energi med mindre drivstoff.

Bedre effektivitet kunne resultere i mindre drivstoff som trengs samlet, og i mindre forurensning fra utgitt avfall.

Ulempe: Lagring

Kushnir angir at flytende hydrogen, noe som ville være den foretrukne form av hydrogen når det brukes som et brennstoff, skaper en betydelig lagringsproblem.

Flytende hydrogen tar opp fire ganger volumet av flytende bensin; derfor, lagring ville kreve fire ganger så mye plass som trengs for bensin. Dette kan skape et problem for langtidslagring i bensinstasjoner, samt bruk i biler som kanskje ikke har den plass til nok drivstoff til å kjøre i lange perioder av gangen.

Hydrogen er også ekstremt brannfarlig og svært eksplosivt, og så lagringsanlegg må overvåkes nøye for å sikre sikkerheten til alle tider. På samme måte vil utformingen av biler må kompensere for lagring og sikkerhetsaspekter.